苗栗南庄 老街桂花巷 靜謐神仙谷
文／林姮聿 圖／本刊編輯部
南庄鄉位於苗栗縣，居民以客家族群、泰雅族與賽夏族為主，形成豐富人文的古樸山城。不論是老街中的蜿蜒巷弄與質樸房舍，其清靜與純樸總能使人放緩腳步，彷彿進入時空隧道。人們步步踏尋，似乎在尋找記憶中的家鄉感，期能抒情懷舊；亦或是到有若仙境的野林山溪，享受碧綠幽靜與清澈見底，徜徉在山林水色之中，釋放生活的繁忙與壓力，於是回歸自然、休養生息。
巷弄飄香 南庄老街桂花巷
老街旁的「桂花巷」，巷弄狹窄，沿途店家串連，地方雖不大，卻藏有多家聞名的特色小吃，穿梭於巷弄間，處處可發掘美食，體驗當地文化，兼具探索樂趣，每逢假日，遊客眾多、人潮不斷。
不過乍聽會納悶，不產桂花的南庄，為什麼取名「桂花巷」？其中一說為早期當地巷內有一無名麵店，其麵食與小菜美味，店前種植一株桂花，居民常以桂花為暗號，三五好友相約到店內吃麵聊天，口耳相傳下成了「桂花巷」。後來當地為推動社區總體營造，便以此為依據，期望以桂花的清雅與芬香作為老街新意象，「桂花巷」便成了南庄代名詞之一。在這樣美麗的誤會下，久而久之，巷內也衍生多種桂花相關的美食，如桂花釀、桂花茶、桂花蛋捲等，成為南庄熱門伴手禮。
桂花巷的一端入口為水汴頭的「洗衫坑」，源起於過去居民在灌溉的水圳上，鋪設了十幾塊石板，家家戶戶可在此洗滌衣物與蔬果，閒話家常，這是當地的生活日常，人們戲稱之為「轉播站」，現今仍不時可見當地居民帶著衣服或蔬果到此洗滌。
百年郵局 南庄戲院 永昌宮
南庄百年郵局藏身老街，日式建築的傳統外型，在老街上古樸、顯眼卻不突兀。這座郵局建立於日據時代（民國前十二年），建築以檜木打造，時稱「南庄郵便局」，後於民國二十四年的關山大地震損毀，便以杉木重建，之後郵局易地，於民國九十二年公告為苗栗縣歷史建築，現為「南庄文化會館」。館內陳列歷史文物與在地文化資料等，開放民眾參觀，以了解早年故事，為深具歷史意義與價值的安排。
南庄百年郵局旁緊鄰一座莊嚴肅穆的永昌宮，主祀三官大帝（俗稱三界公），神靈顯赫，香火不斷，為當地的信仰中心。永昌宮初建於日據時代，曾因關山大地震倒塌，當時僅簡易修建，原址地處低窪、風水地理不佳，相傳當時常有災害。民國四十年，經當地人士共同集資，將廟宇遷移至現址重建，並在民國七十五年於當地居民與信徒支持下，將已舊損的廟宇重新修建，方成現存氣宇非凡、宮廟肅穆的永昌宮，算起來已歷時百年，香火鼎盛。
位於苗栗內山的南庄，「始於樟腦，興於煤礦」，尤以煤礦產業為早期帶動發展的重要因素，當時許多商販、礦工進出，人來人往，好不熱鬧。南庄戲院成立於民國三十五年，早期專演客家採茶戲，後來兼演黑白默片，當時人們的娛樂之一為進戲院看電影。後來樟腦、煤礦逐步停採，南庄戲院也沒落下來。後經轉手成為歌舞劇戲院，民國一○四年，由南庄在地經營五十載的老店接手經營，轉型為客家菜餚餐館，兼提供伴手禮與咖啡等，同時保留原建築的獨特外型與臺灣懷舊文物等，現已成為南庄重要地標之一。
南庄神仙谷 《賽德克巴萊》拍攝地
距離南庄老街車程約二十五分鐘，有一風景勝地「神仙谷」值得一訪。此地特殊的水景岩壁，讓人彷彿身在天界。早期神仙谷因地形險峻，步履難行，後經修繕，建設石階與木棧步道，步道入口設有停車場，沿著步道階梯下行，約十分鐘即可到達。遊客漫步於神仙谷吊橋上眺覽，可將此地壯闊與美麗的景象盡收眼底。
神仙谷是鹿湖溪、鹿場溪、風美溪匯流切割而成的峽谷，斷層岩床多層疊錯，形成數十公尺落差，造就三條溪流匯集、奔騰而下的壯闊瀑布景致，周圍都是峭壁陡岩，到訪的遊客無不讚嘆大自然的鬼斧神工。
此外，神仙谷為當地泰雅族的祖靈聖地，泰雅族語稱為「Kin bow Nay」，據說早期族人稱此地為「死亡谷」，原因是不少人因地勢險峻而亡，另一說是神仙谷周圍為鄰近泰雅族鹿場部落埋葬祖先的地方。後經參山國家風景區管理處管理、整建，改名為「神仙谷」。值得一提的是，神仙谷特殊的地勢與氛圍，受導演魏德聖的青睞，被選為《賽德克巴萊》電影的拍攝地之一。
交通資訊
南庄老街：
苗栗縣南庄鄉中正路
★自行開車：
【南下】中山高速公路→頭份交流道→臺3線→珊珠湖→三灣→124甲→龍門口→南庄
【北上】苗栗公館交流道南下→臺6線→獅潭→124甲→仙山→八卦力→南庄
★大眾運輸：
【火車】竹南站下車→轉搭苗栗客運→南庄終點站
【公路】頭份站下車→轉搭苗栗客運→南庄終點站
【客運】臺灣好行-獅山南庄線、南庄線、向天湖線、仙山線
神仙谷：
自行開車：苗栗縣南庄鄉苗21線往鹿場方向
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